Carlos Baleba espera su debut con el Manchester United
Carlos Baleba tendrá que esperar para vestirse de rojo. Michael Carrick confirmó que el nuevo fichaje de 70 millones de libras no podrá debutar con el Manchester United hasta dentro de unas tres semanas por un problema de tobillo.
El centrocampista camerunés, de 22 años, llegó el martes procedente del Brighton para apuntalar una medular ya reforzada este verano con Andrey Santos y Youri Tielemans. Era la pieza que faltaba en un centro del campo remodelado. Pero aterriza tocado.
Baleba arrastra una lesión de tobillo que ya le dejó fuera de los partidos del Brighton en la Conference League y del estreno liguero. Ahora también se perderá el duelo de este domingo en Old Trafford ante el recién ascendido Ipswich y algún compromiso más.
Carrick rebajó la alarma, pero fue claro con los plazos.
«Tiene un pequeño problema en el tobillo, así que quizá un par de semanas, tres semanas», explicó el técnico. «Lo sabíamos antes, así que no es un problema mayor, pero será fantástico tenerle de vuelta cuando podamos».
La hoja de ruta que dibuja el entrenador apunta a un posible estreno con morbo: un debut ante su exequipo. El United recibe al Brighton en la Carabao Cup antes de visitar al Fulham el 20 de septiembre, su último partido antes del parón internacional, tras el cual recibirá al Tottenham el 10 de octubre. En ese tramo debería aparecer por fin Baleba.
Mientras tanto, la expectación no baja. Todo lo contrario.
Jason Wilcox, director de fútbol del club, ya le definió como «un centrocampista de élite con un potencial inmenso para seguir desarrollándose». Carrick coincide y va un paso más allá.
«Estamos encantados de tener a Carlos», insistió. «Creo que tiene un potencial enorme, masivo. Es un fichaje realmente emocionante para nosotros. La calidad que tiene, los atributos que tiene, compensan un poco el equilibrio del grupo que tenemos. Fortalezas distintas, combinaciones diferentes».
El técnico ve en él algo que no tenía.
«Para nosotros, tener eso es motivo de absoluta satisfacción. Y creo que aún tiene mucho más por ofrecer, lo que, siendo ya el jugador que es y con ese margen de crecimiento, resulta muy emocionante para nosotros».
Mientras Baleba se pone a punto, el United busca respuestas urgentes tras un arranque de temporada inquietante. La derrota por 2-0 ante el Hull, recién ascendido vía play-off, encendió las alarmas. Fue un golpe duro para un equipo que aspiraba a mandar desde el primer día.
En ese partido, Marcus Rashford entró al descanso tras haber disfrutado de un periodo extra de descanso después del Mundial. También lo hicieron desde el banquillo Lisandro Martínez y Kobbie Mainoo, dos piezas clave en la estructura de Carrick.
El técnico, pese al tropiezo, se aferra a la profundidad de su plantilla.
«Tenemos una plantilla de la que elegir. Es una buena plantilla y podemos escoger una gran variedad de combinaciones dentro del equipo», subrayó. «Elegiremos un equipo para el fin de semana y, sí, desde luego los chicos están muy metidos en la pelea».
Sin Baleba todavía, sin Amad Diallo —que, según Carrick, estará fuera «un poco más de tiempo»—, pero con una buena noticia: Mason Mount ya ha vuelto a trabajar con el grupo y se perfila como refuerzo inmediato. «Entrenó esta semana, es un gran aspecto positivo para nosotros», celebró el entrenador.
El United entra así en un tramo delicado: necesita reacción rápida tras el mal estreno, debe gestionar un vestuario profundo y, al mismo tiempo, esperar a que una de sus grandes apuestas del verano pueda, por fin, pisar el césped de Old Trafford. Cuando Carlos Baleba esté listo, la pregunta será inevitable: ¿llega a tiempo para cambiarle el pulso a la temporada?
