El verano de cambios en el Manchester City

El Manchester City se asoma a un verano de ruptura. Se va el entrenador que cambió la historia del club y, para muchos, del propio juego. Se marchan también dos símbolos del vestuario moderno: Bernardo Silva y John Stones. Y en medio de ese vacío aterriza Enzo Maresca, obligado a tomar decisiones rápidas y profundas sobre una plantilla que, pese a seguir ganando, muestra zonas de duda.

Pep Guardiola, en su última rueda de prensa como técnico del City, dejó un mensaje que sonó casi a advertencia: disfruten los buenos momentos y las victorias, no esperen sólo a los trofeos. Sabe lo que deja. Un equipo con mentalidad ganadora, capaz de un doblete doméstico, pero también un grupo en el que varios futbolistas no han logrado dar un paso adelante cuando el once titular se abría.

La experiencia de Stones y Bernardo es irreemplazable. El primero, castigado por las lesiones en los dos últimos cursos, ya no era indiscutible pero seguía marcando jerarquía. El segundo ha sido el hilo conductor de la reconstrucción, ese centrocampista capaz de hacer de todo y de hacerlo casi siempre bien. Encontrar a alguien que ocupe su rol de “comodín total” en la medular roza lo imposible.

En este contexto, hay un núcleo de jugadores que encara un futuro incierto bajo la mirada de Maresca. Nueve nombres, nueve casos que pueden marcar el tono del nuevo ciclo.

James Trafford

Conviene empezar por el guardameta que más se ha revalorizado. James Trafford ha demostrado esta temporada que está preparado para ser titular en la élite. El City lo querría en el Etihad en septiembre, pero él no quiere otra campaña como número dos.

Existe una mínima posibilidad de que Maresca lo sitúe por delante de Gianluigi Donnarumma en el escalafón, pero hoy parece una apuesta remota. Y Trafford no puede permitirse esperar a ver qué ocurre. Tiene mercado, tendrá propuestas y sabe que el tiempo de decidir su rol ha llegado.

Rico Lewis

Rico Lewis simboliza como pocos la cara amarga de este último año con Guardiola. De ser una pieza interesante en la rotación a desaparecer casi por completo: pocas convocatorias, aún menos minutos. La sensación es que su etapa en el Etihad se ha desgastado antes de tiempo.

El propio jugador necesita jugar cada semana. Nottingham Forest ya mostró interés y no será el único club pendiente de un lateral joven, formado en un entorno de máxima exigencia y con margen de crecimiento. Maresca tendrá que decidir rápido si lo recupera o lo deja salir.

Nathan Ake

Nathan Ake entra en el último año de contrato y su caso es distinto. Siempre que ha sido llamado ha respondido: central fiable, presencia calmada, rendimiento sólido. Su actuación en la final de la Carabao Cup ante Arsenal recordó que todavía está para competir al máximo nivel.

Sin embargo, con 32 años y sin indicios claros de renovación, el City puede ver este verano como la última oportunidad de obtener un traspaso razonable por él. Deportivamente sigue siendo útil; contractualmente, es un riesgo mantenerlo sin acuerdo.

Rayan Ait-Nouri

Hace sólo un año, Rayan Ait-Nouri aterrizaba como la respuesta largamente esperada al eterno agujero del lateral izquierdo. El discurso era claro: por fin, un dueño natural para ese costado. Pero el guion ha cambiado.

Nico O’Reilly se ha adueñado del puesto y Ait-Nouri se ha quedado a contrapié. Las lesiones y su participación en la Copa Africana de Naciones cortaron cualquier intento de ganar ritmo y continuidad. Ahora encara un verano clave: o se reivindica desde el primer día con Maresca o corre el riesgo de quedar encajonado como suplente residual.

Mateo Kovacic

El caso de Mateo Kovacic mezcla jerarquía y fragilidad. Casi no ha jugado esta temporada por problemas físicos, pero en la recta final Guardiola lo ha preferido por delante de Nico Gonzalez en la rotación. No es un detalle menor.

El croata entra en los últimos 12 meses de contrato, aporta experiencia de máximo nivel, pero no encaja como solución a largo plazo en el centro del campo. Para el club, este es el último verano en el que puede sacar un traspaso por un futbolista de 32 años. Para Maresca, la pregunta es clara: ¿vale más un año de su poso en el vestuario que el ingreso de un traspaso y el hueco para un relevo?

Nico Gonzalez

Hubo un tramo de la temporada en el que Nico Gonzalez parecía indiscutible. Regular, influyente, quizá el jugador más constante del City en esos meses. Y, de repente, el apagón: fuera del once, fuera incluso de las convocatorias.

Su caso es de los más enigmáticos. Un nuevo entrenador puede significar una segunda vida, pero el posible fichaje de Elliot Anderson le complicaría todavía más la escalera hacia los minutos. O Maresca lo rescata como pieza útil de rotación o el club escuchará ofertas por un centrocampista que ya ha demostrado tener nivel, pero no ha logrado sostenerlo.

Tijjani Reijnders

Tijjani Reijnders arrancó el curso con fuerza, con una actuación brillante en Wolves que alimentó expectativas. El impulso, sin embargo, se diluyó con el paso de las semanas. La irregularidad ha pesado, y mucho.

Su versatilidad —puede actuar en varios roles de la medular— no ha sido suficiente para asegurarse un sitio fijo en el once. De ahí que una venta en verano no se descarte. Reijnders, como otros, mirará a Maresca como la oportunidad de resetear su papel… si el club no decide antes hacer caja.

Savinho

Savinho llegó con etiqueta de talento por pulir y, de momento, el brillo ha sido intermitente. Se le intuyen condiciones, pero el impacto real ha quedado por debajo de lo esperado. Tottenham ha reactivado su interés, después de que el brasileño ya dejara claro el verano pasado que la opción Spurs le seducía.

Para el City, la ecuación es sencilla: podría recuperar prácticamente lo invertido y destinar ese dinero a un perfil más hecho. Para el jugador, el dilema es si seguir peleando por minutos en un entorno ultra competitivo o dar un paso a un club que lo sitúe más en el centro del proyecto.

Omar Marmoush

Omar Marmoush aterrizó hace 18 meses y empezó como un tiro. Parecía la respuesta ideal a una de las tareas más ingratas del fútbol moderno: ser el suplente de Erling Haaland. Con el tiempo, esa chispa se ha apagado.

En los últimos meses, su impacto ha quedado muy lejos de aquel arranque. Ser el “nueve” de reserva exige entrar frío y rendir al instante, una exigencia brutal. Si Marmoush sale, encontrar a alguien con calidad suficiente para aceptar ese rol secundario no será sencillo. Pero mantener a un delantero que ya no termina de encajar tampoco es una decisión cómoda.

El City entra en un verano sin red. Se va el arquitecto, se van dos referentes y se abre una puerta para redefinir una plantilla que sigue ganando, pero ya no es intocable. Maresca tendrá que elegir: continuidad prudente o cirugía profunda. Y quizá, en esas nueve decisiones, se esconda la verdadera forma que adoptará el nuevo Manchester City.