El Aynaoui, el mediocampista que enciende el interés en la Premier
Neil El Aynaoui ha pasado, en cuestión de semanas, de actor secundario en la conversación previa al Mundial a convertirse en uno de los nombres más calientes del mercado europeo. El centrocampista de Marruecos y de la Roma se ha instalado en el escaparate global a base de actuaciones de peso, y varios clubes de la Premier League ya han movido ficha para situarse en la pole.
Antes del torneo, casi todos los focos del combinado marroquí apuntaban al adolescente Ayyoub Bouaddi, uno de los mediocentros jóvenes más codiciados del continente. El relato parecía escrito: el Mundial como trampolín definitivo para la nueva joya. Sin embargo, ha sido El Aynaoui quien ha elevado su cotización con más fuerza y constancia.
En el corazón del mediocampo, junto a Bouaddi, el jugador de la Roma se ha comportado como un metrónomo con carácter. Ha mandado en los partidos, ha impuesto ritmo y ha mezclado disciplina táctica con una serenidad notable con balón y una capacidad física que ha sorprendido incluso a ojeadores veteranos.
Sus exhibiciones ante Brasil y Países Bajos han sido el gran punto de inflexión. Frente a nombres de peso como Casemiro, Bruno Guimaraes, Ryan Gravenberch o Frenkie de Jong, fue El Aynaoui quien marcó los tiempos. Robó, corrió, ordenó y dio la sensación de estar cómodo en un escenario reservado para los grandes.
Los informes que llegan a las direcciones deportivas europeas son contundentes: a sus 25 años, El Aynaoui está listo para un rol mayor.
Un año en Roma que sabe a poco
El Aynaoui aterrizó en la Roma el verano pasado procedente del Lens y cerró su primera temporada en Italia con más de 30 partidos disputados. Números que, sobre el papel, parecen sólidos para un recién llegado. Pero hay matices.
El equipo de Gian Piero Gasperini terminó tercero en la Serie A, y aun así, el mediocentro marroquí tuvo menos titularidades de las que muchos esperaban. Su peso en el once inicial no se correspondió con su impacto cada vez que pisó el césped. Esa disonancia no ha pasado desapercibida.
Varios clubes europeos ya han contactado para preguntar por su situación, convencidos de que pueden ofrecerle un papel protagonista que, de momento, no ha tenido de forma continuada en el Stadio Olimpico. La sensación es clara: hay un jugador en plena madurez competitiva que todavía no ha tocado techo.
Su irrupción no es un trueno aislado. Fuentes cercanas al futbolista apuntan a que el verdadero punto de partida de este interés masivo se produjo durante la Copa Africana de Naciones disputada en Marruecos. Allí, sus actuaciones despertaron la atención de la élite continental, hasta el punto de que tanto Barcelona como Real Madrid realizaron consultas a comienzos de año.
Ese impulso, trasladado ahora al mayor escenario posible, ha disparado el interés en Inglaterra.
Premier en alerta: de Manchester a la costa sur
El Mundial ha terminado de romper cualquier duda. Intermediarios que trabajan con el entorno de El Aynaoui ya han mantenido conversaciones con Manchester United, Liverpool, Chelsea, Aston Villa, Brighton, Bournemouth, Newcastle United y Sunderland para sondear su disponibilidad de cara al verano.
No se trata solo de curiosidad. La creencia entre quienes le representan es que existe una oportunidad real de que salga de Roma si llega una propuesta adecuada. El contexto ayuda: la necesidad de refuerzos en el centro del campo es evidente en varios de esos clubes, y el perfil del marroquí encaja en distintos modelos de juego.
Otro actor que observa con especial atención es el Everton. El detalle no es menor: The Friedkin Group controla tanto el club de Liverpool como la Roma, lo que convierte cualquier operación en una negociación delicada pero, al mismo tiempo, potencialmente más fluida en términos de información y valoración interna. En Goodison Park conocen bien las virtudes del jugador, aunque cualquier movimiento entre “clubes hermanos” exige un análisis minucioso.
Roma, entre la tentación y la convicción
La gran incógnita está en el lado romano. En el club italiano siguen viendo a El Aynaoui como un futbolista con un margen de crecimiento considerable. No hay una decisión tomada sobre vender, y la intención inicial no pasa por desprenderse de un activo con tanto recorrido. Pero la presión del mercado y el volumen de pretendientes de la Premier pondrán a prueba la resistencia del proyecto.
Su escasa continuidad como titular ya ha generado debate en el entorno del fútbol europeo. Mehdi Benatia, exdirector deportivo del Marsella, lo expresó sin rodeos en declaraciones a La Gazzetta dello Sport: intentó ficharlo antes de su llegada a Italia y no entiende por qué ha jugado menos de lo esperado. Para Benatia, la clave está en su mezcla de “calidad y cantidad”, una combinación que pocos mediocentros ofrecen al mismo nivel.
Esas palabras han reforzado una sensación compartida por muchos reclutadores: El Aynaoui puede convertirse en una de las operaciones más inteligentes del próximo mercado para cualquier club que necesite músculo, criterio y presencia en la medular.
El Mundial le ha dado el altavoz. La Premier, ahora, se prepara para decidir cuánto está dispuesta a pagar por él. Y la Roma, inevitablemente, tendrá que responder a una pregunta incómoda: ¿puede permitirse perder al mediocentro que medio continente ha descubierto este verano?
