El Arsenal en el Mundial: entre gloria y riesgo físico
Con una plantilla que viene de ganar la Premier League y de plantarse en la final de la Champions League, era inevitable: el Arsenal iba a poblar el Mundial. Y lo ha hecho con fuerza. La otra cara de ese éxito, sin embargo, es el nudo en el estómago de Mikel Arteta y de la afición gunner cada vez que uno de los suyos cae al césped o aprieta los dientes para seguir.
Inglaterra tira de Arsenal… y de su físico
La selección de Inglaterra se presenta en octavos de final con un marcado acento del norte de Londres. Declan Rice, Eberechi Eze, Bukayo Saka y Noni Madueke se preparan para un duelo de alto voltaje ante México en el mítico Azteca este domingo, un escenario que no perdona debilidades físicas ni mentales.
Rice es el gran foco de preocupación. Arrastra un problema en los isquiotibiales, juega al límite y lo sabe. Las imágenes tras el 2-1 frente a RD Congo, con el centrocampista aplicando hielo en la zona, no han pasado desapercibidas en Londres. Es pieza capital para Inglaterra y para el Arsenal, pero su cuerpo empieza a pasar factura a una temporada interminable.
Si el equipo de Thomas Tuchel avanza, Rice podría estirarse otras dos semanas en el torneo. Dos semanas más de esfuerzos, sprints y duelos. Dos semanas más de riesgo para un músculo que ya protesta.
Bukayo Saka vive una situación similar, aunque con un plan algo más controlado. El seleccionador inglés está racionando sus minutos mientras el atacante deja atrás un problema en el tendón de Aquiles. Saka sigue marcando diferencias cada vez que entra en juego, pero Inglaterra camina sobre una fina línea entre exprimir su talento y no romperlo justo antes de que el Arsenal defienda su corona doméstica.
Primeras eliminaciones, primeros respiros
No todo son pulsaciones disparadas en la ciudad deportiva de London Colney. Con el inicio de las rondas eliminatorias, las despedidas del Mundial empiezan a traducirse en descanso para algunos jugadores clave de los gunners.
Kai Havertz ya hace las maletas. Alemania cayó en dieciseisavos frente a Paraguay y el atacante tendrá ahora tiempo para desconectar, resetear y presentarse fresco a la pretemporada. Algo similar ocurre con Viktor Gyokeres, eliminado con Suecia tras perder ante Francia en la misma ronda. Dos piezas ofensivas menos expuestas al desgaste extremo del torneo.
El caso más amargo llega desde Ecuador. Piero Hincapié se despidió del Mundial en la derrota ante México y lo hizo de la peor manera posible: expulsado por cubrirse la boca en medio de un rifirrafe con un rival. Una noche negra para el central, que pasa de soñar con los cuartos a pensar ya en cómo recomponer su imagen y su confianza antes de regresar al trabajo con Arteta.
Trossard, la colonia española y el pulso final del torneo
Mientras unos regresan antes de tiempo, otros siguen metidos de lleno en la batalla. Leandro Trossard prepara con Bélgica un duelo de máxima exposición ante la coanfitriona USA. El extremo, que ha sido una de las armas más versátiles del Arsenal, se mantiene en el escaparate mundialista y prolonga su temporada unos días más.
España también conserva una fuerte presencia gunner. David Raya, Mikel Merino y Martin Zubimendi han sellado su billete a octavos y continúan en la pelea. El portero, el centrocampista y el mediocentro defensivo alargan su curso en un contexto de máxima exigencia, con el club observando cada minuto, cada golpe, cada gesto de cansancio.
Para los futbolistas, el Mundial es la cumbre, la cita que justifica una carrera entera. Para Mikel Arteta, es una prueba de nervios. Necesita que sus campeones del mundo regresen sanos, con la mente clara y las piernas todavía con gasolina para otra maratón en la Premier League.
El Arsenal ya sabe lo que es llegar a la cima. La gran incógnita es si este Mundial, con su mezcla de gloria y desgaste, será el trampolín hacia otro año de dominio… o el peaje que condicione su defensa del título.
