Arsenal inicia su búsqueda del título en Nápoles

Tras arrasar a Chelsea en la Premier League, Arsenal apenas tiene tiempo para saborear la goleada. Maletas hechas, vuelo a Italia y un estreno de alto voltaje en la Champions League: visita a Napoli, en el Stadio Diego Armando Maradona, este miércoles.

El equipo de Mikel Arteta llega con una herida que todavía escuece. Hace apenas unos meses se quedó a dos lanzamientos de penalti de levantar la Champions en Budapest, derrotado por Paris St. Germain en una final que dejó un poso amargo. Los londinenses llegaron fundidos, exprimidos por una carrera feroz por el título liguero; los franceses, en cambio, desembarcaron frescos, dueños de otra liga prácticamente sin oposición.

Aquella noche no se olvidará fácilmente. Pero sí ha marcado un antes y un después para el club.

El último escalón que le falta a Arteta

Desde que Arsenal regresó a la Champions tras la temporada 2022/23, la progresión ha sido quirúrgica: cuartos de final en 2023/24, semifinales en 2024/25 y final el curso pasado. Siempre un paso más arriba. Siempre un peldaño más cerca.

Ya solo queda uno. El más alto. El más escurridizo.

Ganar la Champions League es la cima que falta por conquistar, el título que puede cambiar la etiqueta de “gran equipo” por la de miembro indiscutible de la élite absoluta. Y ese camino vuelve a empezar este miércoles, con el inicio de la fase de liga por tercer año consecutivo.

El formato ya es conocido: ocho partidos, ocho rivales, dos por cada uno de los cuatro bombos definidos por el coeficiente UEFA. Los campeones y gigantes europeos en el Bombo 1; los recién llegados y equipos con menos bagaje continental, en el 4.

Acabar entre los ocho primeros otorga un billete directo a octavos de final. Arsenal lo ha logrado en las dos últimas campañas, con un primer puesto rotundo el curso pasado. Ese listón ya no es un sueño, es una exigencia interna. Ocho jornadas pueden parecer muchas, pero el margen de error es mínimo. Y el primer examen, lejos de casa, no es precisamente benévolo.

El calendario de Arsenal en la fase de liga

• Napoli vs Arsenal – miércoles 9 de septiembre
• Arsenal vs Lille – martes 13 de octubre
• Bayern Munich vs Arsenal – miércoles 21 de octubre
• Slavia Prague vs Arsenal – miércoles 4 de noviembre
• Arsenal vs Borussia Dortmund – martes 24 de noviembre
• Arsenal vs Real Madrid – miércoles 9 de diciembre
• Real Betis vs Arsenal – miércoles 20 de enero
• Arsenal vs Sabah FK – miércoles 27 de enero

La hoja de ruta es clara: arrancar fuerte, asegurar pronto la zona noble y evitar sobresaltos en las últimas jornadas. Pero antes hay que sobrevivir a Nápoles.

Napoli, peor en la tabla que sobre el césped

Serie A: 1-0-2 (13.º)

Napoli recibe al campeón de la Premier League en la primera visita de este calibre en más de siete años. El escenario invita a la grandeza, pero las sensaciones de ambos equipos no podrían ser más distintas… al menos sobre el papel.

Arsenal ha iniciado la temporada con tres victorias en tres partidos de Premier, con la inercia de un bloque que ya sabe competir al máximo nivel europeo y que huele una nueva oportunidad de llegar lejos. Napoli, en cambio, ha tropezado dos veces en sus tres primeras jornadas domésticas.

Pero el contexto matiza el dato. Las derrotas han llegado frente a Inter Milan (3.º) y Como (2.º), y el equipo ha tenido que lidiar con bajas sensibles en este arranque. El 13.º puesto en la tabla engaña: el conjunto partenopeo es mejor de lo que refleja la clasificación, aunque atraviesa un periodo de transición con nuevo entrenador.

Hace solo dos años, en la 2024/25, Napoli levantó el Scudetto, el segundo título liguero en cinco temporadas. El curso pasado añadió la Supercoppa Italiana, el equivalente de la Community Shield inglesa. Su peso competitivo en Italia no se discute. Otra cosa es Europa.

Una Champions que se le resiste a Gli Azzurri

La pasada campaña europea fue un golpe duro. Solo dos victorias en la fase de liga y eliminación en enero. Demasiado poco para un club que aspira, al menos, a estar en las rondas de eliminación directa con cierta regularidad.

Como a Arsenal, la Champions se le ha escapado históricamente. No parte entre los favoritos al título, pero sí tiene calidad suficiente para colarse en los cruces si encuentra continuidad.

La plantilla está cargada de talento, aunque le falta un líder claro en el área. Victor Osimhen se marchó a Turquía hace dos temporadas y este verano Romelu Lukaku tomó el mismo camino. La llegada de Rasmus Højlund desde Manchester United no es un fichaje de impacto mediático comparable, pero el danés se incorpora a un grupo con piezas muy reconocibles: su excompañero Scott McTominay y el veterano Kevin de Bruyne, leyenda de Manchester City, dan peso y experiencia a un vestuario que no anda corto de jerarquía.

Allegri bajo la lupa

En el banquillo se sienta Massimiliano Allegri, relevo de Antonio Conte tras la temporada 2025/26. El técnico italiano es uno de los nombres más laureados de la Serie A, pero su último título liguero data de 2018/19 con Juventus.

El reto es mayúsculo: sostener el legado reciente de Conte, estabilizar a un equipo que ha cambiado de piezas clave en ataque y devolverlo a la pelea real por los títulos. La pregunta es evidente: ¿podrá Allegri transformar esa experiencia en un nuevo ciclo ganador o se quedará a medio camino?

Altas, bajas y enfermería de Napoli

Altas:

• Rasmus Højlund (Manchester United)
• Alisson Santos (Sporting)
• Vanja Milinković-Savić (Torino)
• Benoît Badiashile (cesión desde Chelsea)
• Costantino Favasuli (Catanzaro)
• Mattia Esposito (Sorrento)
• Dinis Rodrigues (FC Sion)

Bajas:

• Miguel Gutiérrez (Leverkusen)
• Giovanni Simeone (Torino)
• Romelu Lukaku (Fenerbahçe)
• Alessandro Zanoli (Udinese)
• Luis Hasa (Frosinone)
• Walid Cheddira (Avellino)
• Alessio Zerbi (Frosinone)

Lesionados:

• Alessandro Buongiorno (rodilla)
• Luca Marianucci (ligamentos)
• Scott McTominay (arritmia)
• Giovani (hernia)

Un duelo con historia reciente favorable a los ‘Gunners’

Historial Arsenal vs Napoli: 3-0-1 para los ingleses.

El precedente invita al optimismo en Londres, pero el Stadio Diego Armando Maradona no entiende de estadísticas pasadas cuando la Champions arranca. La presión del ambiente, el orgullo de un campeón reciente de Serie A y la necesidad de limpiar la mala imagen del último curso europeo convierten este partido en una trampa evidente.

Arsenal llega como aspirante declarado al título. Napoli, como equipo herido y peligroso. El telón de la Champions se abre en Nápoles y la pregunta ya está sobre la mesa: ¿es este el año en que el proyecto de Arteta por fin conquista la montaña más alta de Europa?