Arsenal busca su primera Champions League en Budapest

Arsenal viaja al borde de la eternidad. El sábado 30 de mayo, en el imponente Puskás Aréna de Budapest, el club del norte de Londres persigue la pieza que falta en su museo: la primera Champions League de su historia.

Acaba de conquistar la Premier League el martes por la noche. Ese título lo cambia todo. El equipo de Mikel Arteta ya no llega con la soga al cuello ni con la obligación de aferrarse a Europa para justificar la temporada. Llega como campeón de Inglaterra, con el viento a favor y con la posibilidad real de firmar un doblete histórico.

Enfrente, el peor rival posible: el vigente campeón, Paris Saint-Germain. El bloque que ya sabe cómo levantar esta copa y que, para las casas de apuestas, parte por delante. Con bet365, PSG figura como favorito para coronarse de nuevo, mientras que el triunfo de Arsenal en los 90 minutos se paga claramente por encima, en un escenario que anticipa una final cerrada, táctica, de detalles mínimos.

La presión, sin embargo, ha cambiado de bando. Hasta hace una semana, todas las dudas sobre Arsenal giraban en torno a la misma pregunta: ¿es capaz este grupo de rematar los grandes títulos? Esa losa ya no está. El título de Premier ha roto el techo psicológico. El vestuario ha probado el sabor del éxito y la dinámica competitiva se ha disparado. Cuando un equipo entra en esa ola, pararlo se convierte en una tarea casi imposible.

Arteta ha construido un Arsenal distinto, más maduro, pero también más letal. Ahí aparece Eberechi Eze, fichado en verano precisamente para noches como esta. Ya sabe lo que es marcar en una final de copa y ha sido pieza clave durante toda la campaña. Su golpeo desde media distancia, su capacidad para inventar un disparo donde otros solo ven una posesión más, lo convierten en candidato natural a héroe inesperado. Un balón suelto, un metro de espacio frente a la frontal, y la portería de PSG puede convertirse en el lienzo perfecto para su firma.

El otro rostro del nuevo colmillo de Arsenal es Viktor Gyökeres. Veintiún goles esta temporada, un delantero que ha encajado en el sistema como si llevara años en el club. Todo indica que será él quien arranque como titular en Budapest. Ataca el espacio, fija centrales, remata todo lo que vuela en el área. Llega en plena confianza. Y la confianza, en una final, vale casi tanto como el talento.

El problema está atrás. La baja de Ben White abre un agujero enorme en la estructura defensiva. El plan ideal de Arteta pasa por recuperar a tiempo a Jurriën Timber, no solo para tapar la ausencia del inglés, sino porque el neerlandés, en plenitud, eleva el nivel de toda la línea. De momento, las señales sobre su estado físico no son alentadoras. Si no llega, todas las miradas se posan en Cristhian Mosquera.

Mosquera, central de oficio, ha dejado muestras de personalidad y calidad durante el curso. Pero ahora le espera un examen brutal: contener a un extremo del calibre de Khvicha Kvaratskhelia. Uno contra uno, cambios de ritmo, desborde hacia dentro y hacia fuera. La banda se convertirá en un campo de minas. El joven defensor tendrá que rozar la perfección, medir cada entrada, cada anticipación, sin perder la agresividad que le ha llevado hasta aquí.

La final, como tantas otras, puede estirarse hasta los 120 minutos. Y ahí entra en escena otro nombre propio: Kai Havertz. El alemán, que fue titular ante Burnley y marcó el gol que selló la Premier League, apunta a revulsivo en Budapest. Su temporada ha estado marcada por los altibajos físicos, pero su relación con las grandes noches es evidente. Ya sabe lo que es marcar en una final de UEFA Champions League. Salir desde el banquillo, con defensas cansadas y espacios más amplios, le coloca en una posición ideal para repetir la historia y firmar un tanto que lo consagre de forma definitiva ante la afición de Arsenal.

El guion de partido invita a pensar en un marcador corto, una batalla de nervios, de vigilancia extrema, de un error que lo cambie todo. La predicción más repetida en el entorno gunner es casi un guiño a la tradición: ese 1-0 tan asociado al club, trasladado ahora al escenario más grande de todos.

Más allá del resultado, la figura de Mikel Arteta se levanta en el centro del relato. Ha devuelto a Arsenal a la élite europea, a las alturas que muchos pensaban perdidas. Ha construido un equipo reconocible, ambicioso, capaz de competir con el campeón de Europa sin complejos. Su trabajo, a menudo infravalorado fuera del club, es el pilar sobre el que se sostiene este salto.

Si en Budapest el trofeo termina en manos de los de rojo y blanco, nadie tendrá dudas: el arquitecto de la noche será él. Y, con la Premier ya en el bolsillo, la pregunta deja de ser si Arsenal está preparado para la gloria, y pasa a ser otra muy distinta: ¿estamos ante el inicio de una nueva era en el continente?