Andoni Iraola y su desafío en Liverpool: portería y defensa en juego
Andoni Iraola ya tiene dos nombres sobre la mesa. Y los dos llevan el mismo escudo en la manga: Brentford.
El nuevo técnico de Liverpool, presentado el jueves con un contrato de dos años tras el despido de Arne Slot, aterriza en el AXA Training Centre con un dossier urgente: la portería y el centro de la defensa. Dos líneas que han sostenido al equipo durante años y que ahora se encuentran en un punto de inflexión.
El rompecabezas de la portería
La situación bajo palos es delicada. Alisson Becker, al que el club amplió contrato hasta el final de la próxima temporada, ha sido vinculado con un fuerte interés de Juventus. Desde Brasil se apunta a que el guardameta ha decidido resistir los cantos de sirena de la Serie A y seguir en Anfield al menos un año más. Liverpool siempre ha querido que continúe. Pero cada decisión tiene consecuencias.
La continuidad de Alisson afecta directamente al futuro de Giorgi Mamardashvili. El internacional georgiano, con 20 apariciones este curso, ha sido ofrecido en calidad de cedido a varios clubes italianos, según se ha filtrado desde su entorno. Si el brasileño no se mueve, el espacio para otros porteros se estrecha.
En ese contexto vuelve a aparecer un viejo conocido: Caoimhin Kelleher. Traspasado a Brentford hace un año por 12,5 millones de libras, el internacional irlandés ha respondido con una temporada sobresaliente, justificando plenamente su decisión de abandonar Anfield en busca de minutos.
Kelleher, ganador de seis títulos mayores con Liverpool, se ha asentado como número uno en Brentford y como titular indiscutible con la selección de la República de Irlanda. Su rendimiento ha despertado de nuevo el interés de clubes de la parte alta de la Premier League. Y hay quien no descarta un regreso a Merseyside.
Andy Townsend, excentrocampista de la República de Irlanda, Chelsea y Aston Villa, no tiene dudas sobre el salto que puede dar el guardameta. “Es un portero muy fiable. Se ha convertido en alguien al que veo en un club más grande que Brentford”, afirmó en declaraciones a OLBG. Townsend llegó incluso a compararlo con Robert Sánchez en Chelsea, situando claramente por encima al irlandés.
Para el analista, el siguiente paso de Kelleher debe ser un club de la élite absoluta: “Brentford sabe que tiene un gran portero, pero tiene que ser un club más grande. Un club como Liverpool o Chelsea”. El matiz, eso sí, es clave: Kelleher ya no quiere volver a un rol secundario. Su etapa de jugar 10 o 15 partidos al año quedó atrás. Donde vaya, quiere llegar como número uno.
Townsend ve encaje en varios destinos: Newcastle, Chelsea… y un posible Liverpool sin Alisson. “Si Alisson decide irse, podrían hacerlo mucho peor que Kelleher. Le conocen muy bien y siempre fue muy fiable cuando jugó”, recordó. El mensaje es claro: si el brasileño abre la puerta de salida, el irlandés se convierte en una solución inmediata, conocida y probada.
La otra urgencia: un jefe para la zaga
La carpeta de la defensa central tampoco da tregua. Virgil van Dijk y Joe Gomez son ahora mismo las únicas opciones sénior de Iraola en el eje de la zaga tras la salida de Ibrahima Konaté. Un escenario demasiado corto para un equipo que aspira a competir en todos los frentes.
En el club confían mucho en el potencial de los jóvenes Jeremy Jacquet y Giovanni Leoni, pero ambos regresan de lesiones graves y no pueden sostener por sí solos la exigencia de una temporada completa. Hace falta peso, experiencia, alguien que pueda entrar en la rotación de inmediato.
Ahí aparece otro nombre procedente de Brentford: Nathan Collins. Capitán, internacional con la República de Irlanda y uno de los centrales que más ha crecido en la Premier en los últimos meses.
Townsend también se detuvo en él. “Ha hecho un gran trabajo, Nathan Collins. Creo que podría ser un central muy talentoso”, apuntó, recordando que hace 18 meses acumulaba demasiados errores, pero que ha ido puliendo su juego. El irlandés se ha convertido en un defensor más fiable, más duro, con una dosis de agresividad competitiva que antes le faltaba.
El exfutbolista llegó a sugerir que habría encajado bien en Tottenham antes de que el club londinense cerrara la llegada de Marcos Senesi desde Bournemouth. Collins, asentado en Londres, parecía un perfil idóneo para dar un paso más sin salir de la capital. Pero su techo, a juicio de Townsend, está por encima: está “listo para subir un peldaño” y demostrar que puede competir en la élite.
La duda, en clave Liverpool, no es tanto futbolística como económica. “Si Liverpool será ese club y si pagará a Brentford el dinero que querrán, no lo sé, ese es el único problema”, advirtió Townsend. El potencial del central, en cambio, no lo discute: más sólido, menos blando en los duelos, más contundente en área propia. Un perfil que muchos equipos de la Premier reclaman.
Para Iraola, recién aterrizado en Anfield, el tablero está claro: un Alisson tentado desde Turín, un Kelleher que se ha hecho grande lejos de casa y un Collins que pide a gritos un escenario mayor. Entre la portería y el centro de la defensa se jugarán algunas de las decisiones más determinantes de su mandato.
La cuestión es simple y brutal: ¿apostará Liverpool por lo que ya conoce o se atreverá a reconstruir su columna vertebral a base de viejos conocidos vestidos de Brentford?
