Amber Barrett: Más allá de la etiqueta de super suplente
La etiqueta de “super suplente” persigue a Amber Barrett desde hace casi cuatro años. Desde aquella noche en Hampden Park, cuando su gol ante Escocia metió a la República de Irlanda en el Mundial, su nombre quedó asociado a la imagen de la delantera que entra desde el banquillo y decide. Pero en Páirc Uí Chaoimh, ante Países Bajos, podría abrirse una puerta distinta.
Con Denise O’Sullivan y Emily Murphy sancionadas para el duelo de clasificación mundialista del viernes, Carla Ward se ve obligada a reorganizar su once. Y en ese rompecabezas, Barrett vuelve a levantar la mano para algo que ya se ha convertido casi en rareza: una titularidad en partido oficial. La última vez que arrancó de inicio en una cita competitiva fue en mayo del año pasado, en la Nations League frente a Turquía. Desde entonces, banquillo, paciencia y minutos contados.
Una etiqueta incómoda
“Esa etiqueta de super suplente lleva mucho tiempo sobre mi cabeza”, admite la atacante de Donegal, que lleva años peleando por un hueco estable en el once inicial. El gol de Hampden le dio un lugar eterno en la memoria del fútbol irlandés, pero también la encasilló. Ella no reniega de ese papel, lo asume. Lo que quiere es que no sea el único.
Sabe, además, que la competencia para aprovechar las ausencias es feroz. Abbie Larkin se perfila como la opción más lógica para suplir a Murphy, mientras Saoirse Noonan llega lanzada tras otra temporada prolífica con Celtic. El camino de Barrett, sin embargo, se ha llenado de argumentos en los últimos meses: su impacto inmediato en RC Strasbourg, en la Première Ligue francesa, con cinco goles en seis titularidades desde su llegada en enero.
No es un grito, pero sí un mensaje claro: está preparada para algo más que 20 minutos finales.
Lista para todo… desde cualquier rol
Barrett no se esconde cuando siente que ha merecido más. “A veces pienso que he tenido un poco de mala suerte por no recibir la confianza de inicio”, reconoce. Pero su discurso se detiene ahí. No hay reproches, sí responsabilidad.
Si le toca esperar, lo hará con la misma intensidad. “Si no me toca ser titular, tengo que estar lista para entrar en cualquier momento”, asume. Nada de caras largas, nada de gestos hacia el banquillo. “No le sirve a nadie que yo vaya por ahí con mala cara, porque al final del día no se trata de mí, se trata de todas. Cuando te comportas así, las oportunidades llegan, y nunca tengo duda de que estoy lista cuando lo hacen”.
Es la mentalidad de quien ha convertido la incomodidad en combustible competitivo.
Una carrera con la maleta siempre hecha
Su trayectoria cuenta la historia de una futbolista que no teme al cambio. De Peamount United a FC Köln, de allí a Turbine Potsdam, luego Standard Liège y ahora Strasbourg. Barrett es, como ella misma se define en los hechos, de las que viajan con las botas siempre listas.
Mientras 21 de las 25 jugadoras convocadas por Ward militan en clubes de Inglaterra o Escocia, la delantera ha elegido caminos menos transitados. Y sostiene que esa decisión la ha hecho crecer, dentro y fuera del campo.
“No sé qué tiene eso de estar lejos de casa y en países distintos, pero me ha encantado esa parte de nuevas culturas y los diferentes tipos de fútbol que he vivido en Alemania, Bélgica y ahora Francia”, explica. Cada liga, un matiz distinto; cada entrenador, un reto nuevo; cada vestuario, otra forma de entender el juego.
“El fútbol en cada país es tan diverso que siento que ha moldeado mi juego de una forma muy positiva. Trabajar con entrenadores diferentes, con expectativas distintas, aprender nuevos idiomas, es algo que he disfrutado muchísimo. Y por mucho que ame jugar, la vida es demasiado corta para quedarse siempre en la misma caja. Esa parte también la he disfrutado mucho”.
Francés con acento de Donegal
Barrett admite que en el colegio no destacaba precisamente en idiomas. El fútbol la obligó a ponerse al día. Siete años después de su primera aventura continental, se ríe de sí misma: ahora dice que habla francés “con acento de Donegal”. Suficiente, en cualquier caso, para integrarse en un vestuario nuevo y ayudar a Strasbourg a firmar una temporada más que sólida.
El equipo ha terminado séptimo en una liga de doce, un resultado notable para un club que solo lleva dos cursos en la élite francesa. En ese contexto, sus goles y su experiencia internacional han pesado.
“Ha sido brillante para mí y creo que ha elevado mis estándares, me ha puesto en otro nivel”, asegura. El cambio no fue sencillo: mudarse a mitad de temporada, dejar atrás lo construido durante dos años y medio en Liège, abandonar una zona de confort ganada a pulso. “Estaba muy agradecida a Liège por todo lo que hicieron por mí, pero sentí que era el momento adecuado para seguir adelante”.
El salto de nivel también se notó sobre el césped. “La calidad de las jugadoras en la liga francesa es mucho más alta de lo que estaba acostumbrada, así que probablemente las primeras semanas fueron de pura adaptación”. El despegue llegó con el primer gol. A partir de ahí, confianza, automatismos y la sensación de pertenecer al ritmo de una competición exigente.
¿Otra noche para cambiar el guion?
Ahora, toda esa experiencia acumulada se concentra en una posible oportunidad ante Países Bajos. Barrett ya sabe lo que es cambiar la historia de una selección en una sola acción. Lo que busca ahora es algo más silencioso, pero igual de importante para su carrera: escuchar su nombre en la alineación inicial y que la etiqueta de super suplente empiece, por fin, a perder fuerza.
