África en el Mundial 2026: Sorpresas, historia y goles tardíos
En la Copa del Mundo de 2026, África alcanzó su mayor número de representantes en una fase final, con diez selecciones. Pese a la emoción que generaron varios episodios memorables, el balance para estos equipos fue mixto. Solo Marruecos logró avanzar hasta los cuartos de final, mientras que cinco selecciones cayeron por goles en los minutos finales. El conjunto Cabo Verde, debutante, sorprendió al alcanzar los dieciseisavos.
Los debuts y primeras victorias
Cabo Verde accedió a la segunda ronda tras empatar con España, Uruguay y Arabia Saudita, y estuvo cerca de eliminar a Argentina, vigente campeón, con un resultado 3-2 en tiempo extra. Su portero Vozinha ganó fama mundial gracias a sus espectaculares atajadas, incrementando sus seguidores en Instagram de 50,000 a más de 29 millones. Incluso una nueva especie marina fue nombrada en su honor.
Por otro lado, Egipto y República Democrática del Congo lograron sus primeras victorias en Mundiales. Además, Costa de Marfil y Sudáfrica avanzaron de fase por primera vez, mostrando la evolución del fútbol africano.
El dominio de Marruecos y jóvenes promesas
Marruecos reafirmó su condición como mejor equipo africano al repetir presencia en cuartos, algo sin precedentes para un equipo del continente. Sin embargo, no pudo superar a Francia, rival que también les eliminó en 2022. Bajo la dirección de Mohamed Ouahbi, el estilo de juego se volvió más ofensivo, destacando el talento del mediocampista de 18 años Ayoub Bouaddi, vinculado a clubes europeos importantes.
Problemas con goles en los últimos minutos
Senegal, Egipto, RD Congo, Costa de Marfil y Sudáfrica sufrieron derrotas tras recibir goles en los minutos finales o en tiempo de descuento. Senegal perdió 3-2 ante Bélgica después de ir ganando 2-0, con el gol decisivo en el minuto 125. Egipto igualó 2-2 frente a Argentina pero fue eliminado por un cabezazo en el minuto 92. Esta tendencia se atribuye a la fatiga física y mental en las etapas finales del partido, lo que reduce la concentración y aumenta los errores.
"Cada equipo es susceptible a fallos en los últimos minutos debido al cansancio y la presión", explicó la psicóloga deportiva Nikita Rowley.
Lecciones para el futuro
La ampliación del Mundial a 48 equipos benefició a África, que pasó de cinco a diez participantes. Gambiano Mattar M Boge señaló que la mayoría de los jugadores africanos no están acostumbrados a partidos de alta presión y que necesitan experiencia para competir al nivel europeo o sudamericano, donde las competiciones internas ofrecen un entorno más constante y exigente.
Resultados decepcionantes y problemas fuera del campo
Túnez fue la gran decepción, despidió a su entrenador Sabri Lamouchi tras una goleada inicial y no pudo mejorar con Herve Renard. Ghana, aunque avanzó a la segunda fase por primera vez desde 2010, apenas creó oportunidades de gol y quedó eliminado frente a Colombia.
Fuera del césped, hubo dificultades significativas. Aficionados de Costa de Marfil y Senegal enfrentaron restricciones para obtener visados de Estados Unidos. El árbitro somalí Omar Artan fue rechazado para entrar a EE.UU. antes del torneo a pesar de contar con documentos válidos, lo que generó críticas hacia la FIFA. La confederación africana no protestó públicamente estas situaciones.
¿Qué sigue para África?
Tras la expansión exitosa del Mundial, el presidente de la FIFA Gianni Infantino sugirió un torneo de 64 equipos, lo que abriría más plazas para África. Aunque se registraron hitos inéditos, el progreso del continente continúa siendo gradual. Queda por ver si la experiencia acumulada en 2026 ayudará a mejorar el desempeño y evitar errores en momentos clave.
